El año 2000 fue declarado por la Unesco como año mundial de las
matemáticas, con el objetivo de promover entre los especialistas de su
enseñanza una profunda reflexión sobre su didáctica, las metodologías
utilizadas, los materiales y medios didácticos empleados y la adecuación
de los contenidos a la sociedad tecnológica de la información, de la
comunicación y del conocimiento.
En España, el gobierno priorizó la necesidad de actualizar los
contenidos y las metodologías de los currículos de la enseñanza primaria
y secundaria en el marco de la LOGSE, destacando al ordenador como
herramienta de aprendizaje y de actividad matemática en la sociedad
actual. Esto llevó a formular un Programa de Nuevas Tecnologías de la
Información y de la Comunicación del Ministerio de Educación y Cultura,
denominado Proyecto Descartes, que pretende favorecer la utilización de
la computadora como herramienta didáctica en las clases de matemáticas.
El proyecto pretende modificar la didáctica y metodológica que es
tradicional en esta materia, cambiando los modelos de clases receptivas,
pasivas o poco interactivas, por parte de los alumnos, por un clima
tecnológico entre alumnos y profesores, utilizando y experimentando con
nuevas tecnologías de la información y de la comunicación como medio
didáctico en sus clases, promoviendo nuevas metodologías de trabajo en
el aula, más activas, participativas, motivadoras y personalizadas, para
que con apoyo del profesor y buenas propuestas los alumnos piensen
soluciones a problemas.
Para ello se ha desarrollado una herramienta capaz de generar
materiales interactivos de matemáticas (Descartes); se han construido
con ella más de cien unidades didácticas de los distintos cursos de la
enseñanza secundaria; se ha realizado la difusión del proyecto entre los
profesores de matemática, principalmente con cursos específicos de
formación sobre el uso de esta herramienta, en congresos y jornadas
dedicadas a la matemática o al uso didáctico de las tecnologías de la
información.
Descartes es un programa realizado en
lenguaje Java, lo que se denomina un applet. Estos programas se
caracterizan por la posibilidad de ser insertados en las páginas web.
Existen en internet numerosos applets, algunos de ellos interactivos, es
decir que permiten al usuario modificar algún parámetro y observar el
efecto que se produce en la pantalla, pero lo que caracteriza a
Descartes es que, además, es configurable, es decir, que los usuarios
(profesores) pueden programarlo para que aparezcan diferentes elementos y
distintos tipos de interacción.
En particular, el applet Descartes
tiene una programación muy matemática para que a los profesores de esta
materia les resulte fácil su aprendizaje y utilización. Tiene como
principal finalidad la creación de actividades relacionadas con la
representación gráfica de funciones, las representaciones geométricas,
la realización de cálculos con las operaciones aritméticas, la
utilización de funciones y curvas en general.
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